¿Se hereda la depresión? Lo que se hereda y lo que se aprende

Es una pregunta que llega con miedo de verdad, casi siempre de alguien que ha visto pasar esto a su madre, a su padre o a un hermano: «¿me va a tocar a mí?». Y a veces con una capa más: «¿se lo voy a pasar a mis hijos?».

La respuesta corta: hay un componente hereditario real, y no es una sentencia. Merece la pena separar las piezas, porque mezcladas asustan mucho más de lo que deberían.

Lo que se hereda

No se hereda la depresión: se hereda la facilidad para que aparezca. Una predisposición, no un destino.

Eso significa, en la práctica, que ante una misma mala racha —un despido, una pérdida, una época de mucho estrés— una persona con antecedentes familiares tiene más papeletas de que eso derive en un episodio. No que vaya a tenerlo.

Y hay bastantes personas con carga familiar que no desarrollan nunca nada, igual que hay episodios en familias sin ningún antecedente.

Lo que no es genético y se parece mucho

Esta es la parte que más se confunde, y la más útil, porque es la que se puede tocar. En una casa donde alguien está deprimido durante años se aprenden cosas:

• Una manera de interpretar lo que pasa. Si en casa se daba por hecho que las cosas salen mal, eso se aprende como se aprende un acento
• Qué se hace con lo que se siente. Si no se hablaba, no se aprendió a hablarlo
• Y el papel que te tocó. Muchos hijos de padres deprimidos crecieron cuidando, vigilando el humor de casa o portándose bien para no añadir problemas. Eso deja huella, y no es genética

Todo eso se parece muchísimo a haberlo heredado y es aprendizaje. Y lo aprendido se puede revisar.

Lo que de verdad decide

En la práctica clínica, la carga familiar es un dato más entre varios, y casi nunca el que más pesa. Pesan más: si hay gente alrededor, si hay algo antiguo sin resolver, cómo se duerme, si hay consumo, y sobre todo qué se hace cuando la cosa empieza a bajar.

Y ahí está lo importante: eso último es lo único que depende de ti, y es precisamente lo que más cambia el resultado.

Lo que sí conviene hacer si hay antecedentes

• Conocer tus primeras señales. Suelen parecerse a las de tu familia: dormir peor, dejar de quedar, irritarse. Saberlas es lo que permite actuar tres meses antes
• Consultar antes, no después. Tener antecedentes es una buena razón para ir pronto, no para resignarse
• Y decirlo cuando te lo pregunten. En consulta se pregunta por esto, y no es curiosidad: cambia cómo se hace el seguimiento

Y si tu miedo es por tus hijos

Lo que más protege a un niño en una casa donde alguien tiene depresión no es ocultárselo. Es lo contrario: que se le explique con palabras de su edad, que sepa que no es culpa suya, y que vea que se pide ayuda.

Eso último es lo que de verdad se hereda en el buen sentido: si te ven tratarte, aprenden que esto se trata.

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